Seperti jutaan orang lainnya di seluruh dunia, saya mulai menjelajahi seri Persona dalam beberapa tahun terakhir. Setelah memainkan Persona 5 Royal saat peluncurannya pada tahun 2019, saya pun kembali mengeksplorasi beberapa entri sebelumnya yang sangat saya nikmati. Dengan mengetahui bahwa Persona 3 mendapatkan remake baru dalam bentuk Persona 3 Reload, saya memilih untuk menunda bermain versi aslinya (P3 atau P3P) demi merasakan pengalaman ini untuk pertama kalinya. Kini setelah melakukannya, saya semakin senang bahwa Atlus memilih untuk menghidupkan kembali Persona 3, karena ini adalah RPG yang masih sebanding dengan beberapa yang terbaik di genre ini.
Seperti biasanya, Persona 3 Reload berfokus pada sekelompok remaja yang menggunakan kekuatan supernatural untuk melawan kekuatan gelap yang perlahan merusak dunia. Reload tidak mengalami perubahan drastis dari Persona 3 yang asli, menjadikannya sebagai remake yang sangat setia. Mengingat ini adalah pertama kalinya saya bermain Persona 3, saya tidak bisa berbicara tentang perbedaan dalam cerita versi ini. Namun, nada dan tema besar P3 tetap utuh di Reload, menghasilkan salah satu game Persona yang paling unik dalam franchise ini.
Dibandingkan dengan installment kemudian, saya merasa bahwa cerita Persona 3 kurang kohesi, terutama di awal. Elemen-elemen kunci seperti Dark Hour dan Apathy Syndrome sedikit terlewatkan di awal sehingga agak sulit untuk memahami tujuan keseluruhan. Namun, seiring berjalannya waktu, cerita Persona 3 Reload menjadi jauh lebih kuat dan terutama diperkaya oleh pengembangan karakter yang fantastis. Social Links di P3R, khususnya, adalah beberapa yang terbaik dalam seri ini dan sangat layak untuk dieksplorasi sepenuhnya.
Dari segi gameplay, Persona 3 Reload mempertahankan banyak mekanik berbasis giliran standar dari seri ini sambil menggabungkan elemen-elemen yang terlihat di Persona 5 Royal. Secara dasar, Anda akan menggunakan senjata, tinju, dan kemampuan dari Persona Anda untuk melawan berbagai Shadows dan bos. Elemen seperti Baton Pass dari P5R juga terdapat di Reload, tetapi Atlus juga menerapkan beberapa mekanik baru yang sepenuhnya. Fitur baru yang paling saya sukai, Theurgies, memungkinkan protagonis utama (dan karakter sekutu lainnya) untuk meluncurkan serangan yang sangat kuat yang dapat memberikan damage besar. Serangan ini dilengkapi dengan animasi yang stylish, yang saya nikmati setiap kali saya menontonnya. Theurgies tidak sepenuhnya mengubah pertempuran di P3R, tetapi mereka menambahkan kedalaman baru yang menyegarkan.
Salah satu hal yang mungkin lebih mencolok bagi pemain baru seperti saya adalah bahwa game ini memiliki skala yang lebih kecil dibandingkan dengan entri-entri yang lebih baru. Hanya ada beberapa hub di dalam dunia yang bisa dikunjungi, sebagian besar yang dibuka di jam-jam awal permainan. Mengingat ini adalah RPG yang berlangsung selama puluhan jam, lebih banyak lokasi akan tersedia seiring berjalannya pengalaman. Namun, pada intinya, game ini tetap terasa seperti game PS2 dalam hal skala.
Ini juga berlaku untuk Tartarus, yang selalu menjadi titik masalah utama bagi banyak orang dalam Persona 3. Sementara entri-enri berikutnya memperkenalkan dungeon yang dirancang dengan tangan, Tartarus adalah labirin tunggal yang luas yang terus berkembang dan dihasilkan secara acak. Untuk itu, Reload tidak melakukan banyak hal untuk membuat Tartarus lebih menarik, bahkan bagi pendatang baru seperti saya. Area ini terkadang bisa terasa membosankan tanpa akhir yang jelas. Sangat jelas mengapa Atlus beralih dari jenis dungeon ini di entri selanjutnya, tetapi Reload tidak banyak mengubah format Tartarus, yang sangat saya hargai.
Jika ada satu aspek dari Persona 3 yang sudah saya kenal baik sebelum Reload, itu adalah soundtracknya yang luar biasa. Alih-alih hanya menggunakan kembali semua lagu fantastis dari Persona 3, Atlus memilih untuk merekam ulang setiap lagu dalam game ini (dan menambahkan beberapa yang baru), yang menurut saya berhasil dengan baik. Meskipun lagunya sama, beberapa instrumen dan vokalnya berbeda, yang membuat skor Reload terasa segar. Ini juga berlaku untuk pengisi suara game ini, yang menampilkan aktor baru di semua peran utama. Sebagai seseorang yang tidak memiliki koneksi dengan pemeran asli, sulit bagi saya untuk membandingkan pemeran ini dengan sebelumnya, tetapi saya menemukan pengisi suara di Reload menjadi salah satu komponen terkuat dari game ini.
Lebih sering daripada tidak, ketika sebuah game dari masa lalu di-remake, game tersebut kembali dengan grafik yang luar biasa dan kemampuan performa yang ditingkatkan. Dalam Persona 3 Reload, peningkatan terbesar di bidang ini lebih terkait dengan gaya daripada grafik sebenarnya. Tentu saja, Reload terlihat jauh lebih baik dibandingkan dengan Persona 3 yang asli, tetapi seni game ini telah dirombak secara signifikan. Reload menampilkan menu yang rapi dan cutscene yang diperbarui, semuanya terlihat menakjubkan. Terkadang, Reload terasa seperti mencoba terlalu keras meniru tampilan Persona 5, tetapi itu tidak menghalangi game ini dari menjadi suguhan visual yang memukau.
Persona 3 Reload pasti masih terasa usang di beberapa area, yang tidak selalu diharapkan dari remake modern. Meskipun demikian, beberapa aspek lama dari Reload adalah hal-hal yang saya hargai lebih banyak seiring berjalannya permainan. Atlus tidak berusaha menciptakan game Persona modern yang terbaik dengan P3R, tetapi lebih mencoba menciptakan versi terbaik dari Persona 3 dengan menggabungkan semuanya dari versi asli dengan beberapa mekanik baru yang menyenangkan dan tweak estetika. Dengan demikian, saya sulit membayangkan bahwa pendatang baru atau veteran Persona 3 akan merasa kecewa dengan Reload.