Saat pertama kali memainkan Riders Republic, saya tahu saya menyukainya, namun satu momen tertentu membuat saya menyadari bahwa saya sangat menyukainya—ketika permainan ini memberikan efek “Tetris” versi saya sendiri. Setelah bermain terakhir kali sekitar 12 jam sebelumnya, saya terbangun dan mendapati diri saya tak sengaja membayangkan melintasi jalur sepeda berkelok di hutan dan lintasan salju di gunung. Walaupun pikiran bawah sadar saya tidak sepenuhnya mereplikasi pengalaman bermain (meskipun sejujurnya, kostum hewan tiup dan kendaraan eksentrik dalam game ini terasa cukup absurd untuk logika mimpi), saya akhirnya menyadari bahwa Riders Republic lebih dari sekadar petualangan olahraga biasa. Meskipun game ini tidak sempurna, ia membangun dasar gameplay kinetik yang solid dan atmosfer yang sangat memikat.
Sebuah Dunia Terbuka yang Mengagumkan
Riders Republic menawarkan berbagai macam olahraga ekstrem untuk dikuasai, mulai dari sepeda gunung, ski, snowboarding, hingga wingsuit flying, semuanya berlatar belakang taman nasional dunia nyata seperti Yosemite, Grand Teton, dan Sequoia. Mode kampanye membawa pemain untuk menguasai setiap olahraga dan berbagai aplikasinya, termasuk balapan dan atraksi, yang memungkinkan Anda untuk meningkatkan kemampuan, mendapatkan sponsor, dan akhirnya meraih juara. Di pusat semua itu ada Riders Republic Campground, sebuah pusat hub yang memungkinkan pemain untuk mengakses balapan multiplayer besar dan pertempuran trik. Game ini juga menawarkan “Zen Mode” yang menghapus semua struktur kompetitif dan memberi kebebasan untuk menjelajah dunia terbuka yang luas tanpa tujuan tertentu.
Namun, pembicaraan mengenai Riders Republic perlu dimulai dengan dunia terbuka yang menjadi inti permainan ini, yang layak mendapatkan perhatian utama. Sebuah game yang lebih rendah mungkin akan mengubah berbagai kompetisi dan lintasan yang terus berkembang menjadi daftar pilihan dalam menu, dengan setiap lokasi terasa terpisah dan terbatas. Sebaliknya, Riders Republic menggunakan representasi anachronistic dari lokasi-lokasinya untuk menciptakan lingkungan yang luas namun tidak membebani pemain, yang secara alami mengundang Anda untuk mengeksplorasi. Lokasi-lokasinya sangat menakjubkan, baik saat Anda melaju dengan kecepatan 60 mil per jam di jalur balapan atau menggunakan fitur jalan lambat yang nyaris konyol. Zen Mode memberi rasa ketenangan yang mirip dengan pengalaman bermain Microsoft Flight Simulator, memberikan kesempatan untuk menghabiskan berjam-jam menjelajahi peta, sementara di mode kampanye utama pun Anda memiliki banyak kesempatan untuk menikmati keindahan yang sama. Begitu Anda merasa cukup familiar dengan mekaniknya, ada sensasi tersendiri dalam melintasi satu lintasan ke lintasan lain menggunakan kendaraan pilihan Anda, meskipun ada opsi fast travel.
Keindahan dan Ketidakwajaran yang Seimbang
Keindahan dunia dalam Riders Republic juga seimbang dengan absurditas yang melekat padanya. Kompetisi seperti balapan yang membuat semua peserta mengenakan kostum maskot tiup (kostum jerapah dengan leher panjang yang terkulai adalah salah satu favorit pribadi saya) menambah keseruan. Desain kosmetik dan papan tanda yang penuh dengan nuansa neon dan estetika Hot Topic menambah warna unik bagi permainan ini, sementara dialog dan musiknya seolah terjebak di era akhir 2000-an. Bahkan saat Anda terjatuh dalam permainan, itu bisa sangat lucu, dengan avatar Anda terjatuh dari tebing atau menghantam batu besar dengan cara yang benar-benar tidak praktis dan berbahaya. Ada rasa ketidakpastian yang nyaman dalam Riders Republic, diperkuat oleh kenyataan bahwa seluruh permainan berlangsung secara online. Pemain lain bisa ikut serta dalam kompetisi, latihan, atau hanya berkeliling di sekitar dunia permainan, memperkaya pengalaman sosial meski interaksi langsung tidak begitu mendalam seperti di game online lainnya. Republic Hub, tempat Anda mengakses acara langsung atau terbatas, membeli kosmetik, atau berinteraksi dengan NPC, semakin menambah nuansa komunitas yang mengingatkan pada campuran Camp Rock dan pulau Krakoa milik X-Men.
Gameplay yang Menantang dan Memuaskan
Mengenai gameplay, Riders Republic memang memiliki sedikit kurva pembelajaran, namun ini adalah tantangan yang sangat memuaskan untuk diatasi. Beberapa olahraga terasa lebih mudah untuk dikuasai daripada yang lain—setelah bermain seminggu, saya masih kesulitan dengan mekanisme Rocket Wingsuit yang mirip dengan Buzz Lightyear—tetapi taruhan dalam permainan ini tidak sebesar yang Anda bayangkan. Tombol “backtrack” yang cerdik memungkinkan Anda untuk mundur sedikit jika terjatuh atau melewatkan checkpoint, dan sistem hukuman hampir tidak ada. Bahkan jika Anda finis di urutan terakhir dalam suatu kompetisi, Anda tetap mendapatkan hadiah berupa gear atau insentif lainnya, dan Anda bisa keluar dari kompetisi kapan saja sesuai keinginan. Ini menciptakan pengalaman di mana Anda bisa menikmati bagian mana pun dari Riders Republic dengan nyaman, dan sebagian besar bagian tersebut sangat menghibur. Meskipun dua kompetisi seperti balapan ski dan acara atraksi snowboarding bisa berlangsung di jalur yang sama, permainan ini tidak pernah terasa repetitif atau membosankan. Event multi-olahraga adalah sorotan dari pengalaman ini, dengan transisi yang mulus antara sepeda, olahraga salju, dan terbang, menghasilkan pengalaman yang mengasyikkan.
Namun, ada beberapa momen di mana gameplay bisa terasa frustrasi, terutama saat beberapa lintasan seolah dirancang untuk membuat Anda terjatuh atau melewatkan checkpoint, dan margin untuk melewati beberapa checkpoint terasa sangat tipis. Meskipun demikian, Riders Republic menciptakan lingkungan di mana Anda dapat menguasai elemen-elemen ini dalam waktu Anda sendiri.