Tales of Arise, entri ke-17 dalam seri Tales of dari Bandai Namco, adalah sebuah permainan RPG aksi yang seru dan penuh tempo tinggi. Dengan cerita yang terkadang bergantung pada aksi ekstrem dan kekejaman yang tidak masuk akal, game ini berusaha untuk menghidupkan kembali waralaba Tales of untuk generasi pemain baru. Sementara tetap mempertahankan ciri khas RPG bertema fantasi dengan penekanan pada alur cerita, interaksi antar karakter, dan pertempuran melawan monster, game ini menghilangkan beberapa elemen kompleks dari sistem pertarungan yang ada di game Tales of sebelumnya demi pengalaman yang lebih ramping, berfokus pada menghindar, membalas serangan, dan memanfaatkan gaya serangan unik setiap karakter semaksimal mungkin.
Secara tradisional, game Tales of sangat menekankan cerita, mungkin lebih dari hampir semua franchise JRPG lainnya. Game ini berlangsung di dunia-dunia epik, dengan taruhannya yang besar dan tema-tema yang dalam dan kuat. Dalam Tales of Arise, cerita berfokus pada dua dunia — Dahna dan Rena. Tiga ratus tahun sebelum permainan dimulai, Rena yang lebih maju secara teknologi menyerang Dahna, memperbudak penduduk asli yang sebelumnya memiliki masyarakat setara abad pertengahan sebelum dihancurkan, dan menjadikan planet ini sebagai lokasi Kontes Mahkota, sebuah kompetisi untuk menentukan penguasa berikutnya dari Rena. Kelima penguasa yang bersaing dalam Kontes Mahkota masing-masing berusaha mengumpulkan energi astral dari wilayah yang mereka kuasai, baik dengan menambang berbagai jenis sumber daya maupun dengan menghisap energi astral dari rakyat Dahna.
Ketika permainan dimulai, pemain mengendalikan Iron Mask, seorang budak Dahna yang mengenakan masker lengkap yang menutupi wajahnya dan merupakan salah satu dari sedikit Dahna yang tidak memiliki batu yang tertanam di tangan mereka untuk menyedot energi astral saat bekerja di tambang. Iron Mask dan para budak lain di wilayah pembukaan Caliglia bekerja hingga kelelahan di lingkungan yang keras dan kering, namun Tales of Arise secara berkala meningkatkan ketegangan dengan lebih banyak aksi kekejaman sadis terhadap rakyat Dahna. Ada banyak sinematik di mana rakyat Dahna dibunuh secara massal, dan jujur, Anda akan merasa cemas setiap kali memasuki wilayah baru karena Anda tahu bahwa Anda akan menyaksikan adegan mengerikan saat Anda berjalan ke pusat kota utama.
Untungnya bagi Iron Mask (dan sejujurnya, seluruh Dahna), takdir mempertemukannya dengan Shionne, seorang wanita Renan dengan kemampuan aneh yang menyebabkan duri energi astral gelap muncul setiap kali seseorang menyentuhnya. Shionne sedang mencari lima Master Core yang dimiliki oleh kelima Penguasa Renan, dan bekerja sama dengan Iron Mask, yang kebetulan tidak bisa merasakan rasa sakit. Iron Mask dan Shionne kemudian bergabung dengan karakter lain yang memiliki alasan mereka sendiri untuk menggulingkan status quo. Kita akan mengenal keenam karakter ini melalui banyak cutscene wajib maupun opsional, yang sebenarnya merupakan beberapa sorotan dalam game. Semua karakter ini memiliki kedalaman dan kepribadian yang kuat, dan Anda benar-benar akan merasa peduli dengan mereka seiring berjalannya cerita. Tentu saja, hubungan antara Shionne dan Alphen, pria di balik masker, menjadi inti dari Tales of Arise, dan Anda harus siap menyaksikan banyak momen canggung, pertengkaran sengit, dan tentu saja, tatapan penuh harapan di antara keduanya. Sebagai penggemar romansa yang baik, saya menghargai bahwa Tales of Arise benar-benar mengangkat hubungan seperti Romeo dan Juliet antara keduanya.
Pertarungan dalam Tales of Arise menggunakan sistem pertempuran Linear yang dimodifikasi, berfokus pada membangun combo dari serangan dasar hingga yang lebih kuat sambil menghindari serangan musuh. “Perfect dodge” yang berhasil memberikan kesempatan untuk balasan langsung, dan pemain juga bisa menggunakan Boost Attack yang memiliki efek tambahan pada jenis musuh tertentu. Seiring waktu, pemain akan memiliki jendela untuk melakukan Boost Strike, sebuah serangan akhir yang kuat yang langsung mengalahkan musuh dan sering kali mengakhiri pertempuran. Setiap karakter memiliki gaya bertarung masing-masing dengan mekanisme mereka sendiri, yang membantu menjaga agar pertempuran tidak terasa monoton. Ada ritme yang harus dikuasai dengan setiap karakter dan jenis monster, dan mencoba untuk menguasainya cukup mendebarkan namun sedikit melelahkan. Sistem penyembuhan (yang menggunakan pool poin penyembuhan yang tidak terisi kembali setelah pertempuran) menambah tantangan tersendiri di sebagian besar dungeon panjang, karena musuh yang sulit bisa menguras pool penyembuhan Anda dan mencegah penggunaan kemampuan penyembuhan dalam pertarungan berikutnya.
Pertarungan boss dalam Tales of Arise sangat mendebarkan dan sering kali membuat saya tegang. Keluhan saya terhadap sistem pertarungan ini kebanyakan minor; saya berharap ada cara yang lebih mudah untuk mengganti karakter yang Anda kendalikan dalam pertempuran — pemain perlu menekan tombol jeda dan kemudian mengetuk bumper untuk berganti karakter — dan kadang-kadang terasa frustrasi ketika karakter Anda sembuh hanya untuk langsung dihancurkan lagi saat bos melancarkan serangan yang hampir tidak bisa dihindari sesaat setelahnya. Karakter AI juga memiliki akses penuh ke kemampuan mereka, sementara karakter yang dikendalikan pemain hanya dapat menggunakan beberapa gerakan terpilih saat bertarung, yang terasa seperti kesempatan yang terlewatkan.
Sistem sekunder dalam Tales of Arise termasuk sistem kustomisasi karakter yang menarik, menggunakan Skill Trees dan “judul” untuk menambah kemampuan, serangan, dan buff untuk repertoar karakter. Game ini juga memiliki sistem memancing, peternakan, memasak yang memberi buff sementara, dan banyak misi sampingan yang memberikan campuran emas, item, dan poin keterampilan. Salah satu kunci dalam Tales of Arise adalah menyelesaikan misi sampingan kapan saja memungkinkan, karena sering kali mereka membuka judul baru untuk karakter yang memberi mereka peningkatan lebih lanjut.
Salah satu tema inti dalam Tales of Arise, yakni bagaimana belenggu hierarki sosial telah menyebabkan banyak penderitaan baik bagi Renan maupun Dahna, adalah sesuatu yang saya rasakan agak sulit diterima. Saya merasa bahwa pesan yang berniat baik ini terasa hambar mengingat setengah dari karakter utama pernah menjadi budak dalam hidup mereka. Meskipun keenam karakter utama dalam Tales of Arise membawa banyak latar belakang dan beban emosional, rasanya aneh untuk membandingkan anggota kelas penindas dengan orang-orang yang benar-benar menyaksikan orang yang mereka cintai dibunuh di depan mata mereka, terkadang dengan cara yang brutal dan sangat mengerikan. Meski begitu, Tales of Arise tidak berusaha menggambarkan kemarahan, keputusasaan, dan amarah rakyat Dahna sebagai hal yang tidak valid, namun tema optimis dalam game ini tidak sepenuhnya cocok dengan kengerian yang dialami oleh rakyat Dahna sepanjang permainan. Bisa dibilang, karakter-karakter dalam Tales of Arise lebih tercerahkan daripada rata-rata orang, apalagi saat mereka berusaha untuk melanjutkan hidup setelah ratusan tahun perbudakan literal dan hampir seluruh budaya serta masyarakat mereka dihancurkan. Sejujurnya, jika saya menghadapi sebagian kecil dari apa yang dialami oleh karakter-karakter ini, saya mungkin akan berada dalam keadaan syok katatonik, bukan sibuk mengumpulkan kentang dan tahu untuk membuat kari yang lezat.
Tales of Arise adalah game yang seru, tetapi dengan sedikit ketimpangan tonal. Dalam satu momen, Anda akan mencari burung hantu yang mengenakan aksesori lucu atas nama raja burung hantu, dan di momen berikutnya Anda akan menyaksikan dengan horor sebuah kota yang dihancurkan di depan mata Anda. Selama Anda mencoba untuk tidak terlalu memikirkan banyaknya kekejaman yang dialami oleh karakter-karakternya, Anda kemungkinan besar akan merasa bahwa Anda mendapatkan nilai yang sepadan untuk game panjang dan berliku ini. Meskipun beberapa plot-nya berlebihan, ini jelas salah satu game terbaik yang saya mainkan di tahun 2021 dan seharusnya dinikmati oleh baik pendatang baru maupun veteran seri ini.