Seri game NHL dari EA Sports sering kali menjadi yang paling jarang dibicarakan dibandingkan dengan waralaba besar game olahraga lainnya. Madden, FIFA, dan NBA 2K cenderung lebih banyak menarik perhatian — dan mungkin menjual lebih banyak salinan — terutama karena olahraga-olahraga tersebut lebih populer di Amerika Serikat. Namun, jika fokus diarahkan pada gamenya sendiri, bukan hanya olahraga yang menjadi inspirasinya, NHL terus membuktikan diri sebagai waralaba yang lebih unggul dari banyak pesaingnya. NHL 20 adalah salah satu entri terbaik dalam seri ini, dan meskipun NHL 21 tidak membawa perubahan besar dari pendahulunya, game ini juga tidak mengalami banyak kemunduran.
Keunggulan Utama NHL 21: Kontrol dan Mode Online
Ada dua aspek di mana seri NHL tak tertandingi: variasi dalam mode online dan kontrol yang sangat mulus. Keduanya kembali ditampilkan dengan sempurna di NHL 21, menunjukkan bahwa tim pengembang memahami apa yang bekerja dengan baik dan tidak terburu-buru untuk mengubah formula yang sudah sukses.
Mengadaptasi hoki ke dalam format virtual adalah tantangan besar, mengingat aspek teknis yang kompleks dalam olahraga ini. Mengontrol pemain skate dan keping hoki secara bersamaan memerlukan sistem yang intuitif, dan NHL menyediakannya melalui sistem stik yang telah dikembangkan dengan baik. Pemula mungkin memerlukan satu atau dua permainan untuk memahami mekanisme, tetapi kontrolnya cukup sederhana untuk dipelajari tanpa kurva belajar yang terlalu curam. Sementara itu, bagi pemain veteran, sistem ini dapat dikuasai dengan latihan, dan keterampilan Anda akan mendapatkan imbalannya.
Kontrol yang Halus dan Responsif
Salah satu aspek paling mengesankan dari kontrol NHL 21 adalah kelancarannya. Jarang sekali pemain merasa frustrasi karena karakter mereka melakukan sesuatu yang tidak diinginkan atau terjebak di antara dua gerakan. Pergerakan, tembakan, umpan, dan pertahanan hampir selalu berjalan dengan lancar. Hal ini menjadi penyegar yang signifikan dibandingkan dengan masalah serupa yang sering mengganggu waralaba game olahraga lainnya.
Ragam Mode Online yang Menghibur
Dalam hal mode permainan, terutama yang dimainkan secara online, NHL 21 masih menawarkan banyak pilihan menarik. Mode World of Chel sendiri bisa membuat pemain sibuk, dengan berbagai turnamen dan gaya permainan yang beragam. Beralih dari turnamen Ones ke permainan drop-in Threes memberikan pengalaman yang seru dan memuaskan. Ketika Anda menambahkan mode seperti HUT (Hockey Ultimate Team) dan pertandingan online standar, sulit untuk merasa bosan.
Mode Karir Be A Pro: Potensi yang Belum Sepenuhnya Digarap
Namun, salah satu kelemahan terbesar NHL 21 adalah mode karir Be A Pro. Tim pengembang jelas berusaha meningkatkan mode cerita dalam game ini dengan pendekatan yang lebih sinematik, tetapi hasilnya masih kurang optimal. Adegan potongan (cutscenes) terasa aneh dan kaku, sementara alur cerita karakter Anda sering kali tidak masuk akal. Setelah satu atau dua musim, cerita kehilangan arah dan minat pun berkurang. Setelah menyelesaikan musim pertama, sulit untuk merasa termotivasi untuk kembali memainkannya.
Meski begitu, terlihat jelas bahwa mode Be A Pro memiliki potensi untuk menjadi sesuatu yang luar biasa. Game ini sedang mencoba beradaptasi dengan tren modern dan menciptakan mode cerita yang setara dengan NBA 2K. Kemungkinan besar, tujuan tersebut akan tercapai di masa depan, tetapi versi tahun ini masih dalam tahap awal pengembangan dan menghadapi banyak tantangan.
Keseimbangan antara Kekurangan dan Keunggulan
Bagi banyak pemain setia seri NHL, mode karir bukanlah alasan utama untuk membeli game ini. Oleh karena itu, kelemahan dalam mode cerita masih dapat ditoleransi. Mode permainan lain dalam NHL 21 tetap sebaik biasanya, memberikan pengalaman bermain yang solid bagi penggemar game olahraga, bahkan bagi mereka yang bukan penggemar hoki.