Film antologi Flavors of Youth (Si Shikun) merupakan sebuah surat cinta visual bagi mereka yang tumbuh besar di tengah hiruk-pikuk modernisasi Asia. Dari tiga cerita yang disuguhkan, segmen pertama berjudul “Hidamari no Choshoku” atau Sunny Breakfast menjadi pembuka yang sangat emosional. Karakter utamanya, Xiao Ming—atau yang dalam versi sulih suara tertentu dikenal dengan nama Ariel—membawa kita pada perjalanan melintasi waktu melalui perantara yang paling jujur: makanan. Melalui narasi Ariel, kita diajak memahami bahwa rasa bukan sekadar urusan lidah, melainkan jangkar yang mengikat jiwa pada akar masa lalu yang kian memudar.
Ariel diperkenalkan sebagai seorang pemuda yang bekerja di Beijing, terjebak dalam rutinitas kota metropolitan yang dingin dan impersonal. Di tengah hutan beton tersebut, Ariel merasa terasing. Perasaan asing ini tidak muncul karena ia tidak mampu beradaptasi, melainkan karena ia kehilangan “rasa” yang mendefinisikan jati dirinya. Di sinilah narasi dimulai dengan kilas balik ke masa kecilnya di sebuah kota kecil di provinsi Hunan. Kehidupan Ariel kecil berputar di sekitar neneknya dan semangkuk mi sanxian yang hangat. Bagi Ariel, mi tersebut bukan sekadar sarapan; itu adalah simbol keamanan, kasih sayang, dan kehadiran sosok nenek yang menjadi pusat dunianya.
Kehidupan Ariel adalah representasi dari jutaan pemuda di era modern yang melakukan urbanisasi demi masa depan yang lebih baik. Namun, dalam proses mengejar kemajuan, ada sesuatu yang tertinggal di belakang. Ariel menggambarkan transisi ini dengan sangat melankolis. Ia mengingat bagaimana aroma kaldu mi di kampung halamannya mampu menembus kabut pagi, memberikan kehangatan yang tidak bisa ia temukan di toko waralaba manapun di Beijing. Karakter Ariel menjadi cermin bagi penonton untuk bertanya: apakah kesuksesan di kota besar sepadan dengan hilangnya koneksi kita terhadap asal-usul?
Dalam segmen ini, mi berfungsi sebagai metafora kehidupan Ariel yang terus bergerak namun selalu terhubung ke satu titik. Ada tiga fase utama dalam kehidupan Ariel yang ditandai dengan perubahan cara ia menikmati mi. Fase pertama adalah masa kanak-kanak, di mana ia makan mi buatan tangan di kedai lokal bersama neneknya. Di sini, mi melambangkan kebahagiaan murni tanpa beban. Fase kedua adalah masa remaja, di mana ia mulai mengenal cinta monyet. Ia sengaja memilih kedai mi tertentu hanya untuk melihat gadis yang ia sukai. Pada titik ini, mi menjadi jembatan antara rasa haus akan kasih sayang keluarga dan keinginan untuk mengeksplorasi perasaan baru.
Fase ketiga adalah masa dewasa Ariel di Beijing. Di sini, mi yang ia makan adalah mi instan atau mi produksi massal yang rasanya hambar dan tidak berjiwa. Perubahan kualitas makanan ini mencerminkan degradasi emosional yang dialami Ariel. Ia memiliki uang untuk membeli makanan, tetapi ia kehilangan “bumbu” utama yaitu kenangan dan cinta. Melalui sudut pandang Ariel, film ini dengan cerdas mengkritik bagaimana industrialisasi makanan telah merenggut sisi manusiawi dari aktivitas makan itu sendiri. Ariel merasa bahwa mi yang ia makan di kota besar hanyalah bahan bakar untuk tubuh, bukan asupan untuk jiwa.
Puncak emosional dari cerita Ariel terjadi ketika ia mendapatkan kabar bahwa neneknya jatuh sakit. Kepulangannya ke kampung halaman bukan sekadar perjalanan fisik, melainkan sebuah ziarah batin. Ariel menyadari bahwa tempat-tempat yang dulu ia anggap abadi telah berubah. Kedai mi favoritnya sudah tutup, bangunan-bangunan tua telah dirobohkan, dan orang-orang yang ia kenal telah menua atau pergi. Ini adalah momen pahit di mana Ariel harus menerima bahwa waktu tidak akan pernah bisa diputar kembali. Rasa mi yang ia cari mungkin tidak akan pernah sama lagi karena komponen terpentingnya—kebersamaan dengan nenek dalam kondisi sehat—telah terancam oleh waktu.
Kesedihan Ariel memuncak saat ia menyadari bahwa ia terlalu sibuk mengejar bayang-bayang di kota besar hingga melupakan bahwa akar yang menopangnya perlahan membusuk. Namun, di balik kesedihan itu, ada pesan tentang penerimaan. Ariel belajar bahwa meskipun toko mi bisa tutup dan manusia bisa pergi, “rasa” itu tetap hidup di dalam ingatannya. Ingatan tersebut adalah kompas yang akan membimbingnya untuk tetap menjadi manusia yang utuh di tengah dinginnya kehidupan modern. Kematian sang nenek nantinya menjadi titik balik bagi Ariel untuk tidak lagi meratapi apa yang hilang, melainkan mensyukuri apa yang pernah ia miliki.
Secara visual, penggambaran Ariel dalam Flavors of Youth sangatlah memukau. CoMix Wave Films menggunakan gaya estetika yang mirip dengan karya-karya Makoto Shinkai, di mana detail pada makanan dan cahaya matahari dibuat sangat realistis. Cahaya matahari yang masuk ke jendela saat Ariel makan mi bukan sekadar hiasan; itu adalah visualisasi dari judul “Hidamari” (tempat yang terkena sinar matahari). Ariel sering digambarkan dalam siluet atau sudut pandang yang sempit saat berada di Beijing, namun visualnya menjadi luas dan hangat saat ia mengenang masa kecilnya. Ini mempertegas perbedaan antara beban hidup saat ini dan kebebasan di masa lalu.
Narasi Ariel yang diisi dengan monolog batin memberikan kedalaman psikologis yang kuat. Kita tidak hanya melihat apa yang ia lakukan, tetapi kita merasakan apa yang ia pikirkan. Suaranya yang tenang namun penuh kerinduan membuat penonton merasa seolah-olah sedang mendengarkan curhatan seorang teman lama. Penggunaan suara gemericik air, suara mi yang diseruput, dan kebisingan pasar tradisional menciptakan atmosfer yang imersif. Ariel bukan sekadar karakter fiksi; ia adalah perwujudan dari rasa rindu kolektif kita terhadap masa-masa yang lebih sederhana.
Pada akhirnya, kisah Ariel dalam Flavors of Youth mengajarkan kita bahwa identitas seseorang seringkali tersembunyi dalam hal-hal kecil yang sering kita abaikan. Semangkuk mi bagi Ariel adalah pengingat bahwa tidak peduli seberapa jauh kita melangkah, kita selalu membawa potongan-potongan masa lalu dalam diri kita. Film ini mengingatkan kita untuk sesekali berhenti sejenak dalam hiruk-pikuk dunia, menikmati “sarapan” kita dengan penuh kesadaran, dan menghargai orang-orang yang memberikan rasa pada hidup kita sebelum semuanya berubah menjadi kenangan.
Ariel menutup ceritanya dengan sebuah catatan harapan. Meskipun ia kembali ke rutinitasnya, ia kini membawa perspektif baru. Ia tidak lagi makan hanya untuk kenyang, tetapi ia makan untuk merawat memori. Melalui Ariel, kita belajar bahwa kehangatan sejati tidak berasal dari suhu makanan, melainkan dari hati yang tahu ke mana ia harus pulang.