Hot Wheels Unleashed menghadirkan hiburan balapan seru yang penuh kecepatan, dengan sentuhan nostalgia yang kuat. Namun, di sisi lain, game ini juga terasa seperti game balapan dengan anggaran rendah yang ditutupi lapisan nostalgia. Game balap terbaru dari Milestone ini menghadirkan banyak ide menarik, namun sayangnya tak semua ide tersebut dieksekusi dengan sempurna. Terkadang, Hot Wheels Unleashed terasa seperti game balap yang kompeten dengan sensasi berkecepatan tinggi dan segala hal yang diimpikan penggemar Hot Wheels masa kecil. Namun di waktu lain, game ini terasa seperti game berlisensi rata-rata dari masa lalu.
Sebagai game Hot Wheels, Hot Wheels Unleashed adalah yang terbaik hingga saat ini. Berbeda dengan game simulasi balap, game ini lebih mirip arcade racer yang cepat dan penuh warna, dan berhasil memahami apa yang membuat Hot Wheels spesial. Namun, gameplay-nya tidak selalu mencerminkan ekspektasi akan sebuah game Hot Wheels.
Kontrol yang Mudah Diakses dan Butuh Keterampilan untuk Dikuasai
Hot Wheels Unleashed memberikan keseimbangan yang baik antara mudah dimainkan namun sulit dikuasai, berkat skema kontrol yang intuitif. Akselerasi dilakukan dengan tombol trigger kanan, sementara pengereman dan mundur dengan trigger kiri. Pemain mengendalikan mobil dengan stik kiri dan bisa menyesuaikan gerakan mobil di udara dengan stik kanan. Fitur yang tak kalah penting adalah Boost yang diaktifkan dengan tombol “X” — fitur yang vital untuk mencapai garis finish lebih cepat dan menghadirkan sensasi khas Hot Wheels.
Untuk memaksimalkan boost, pemain harus mahir melakukan drifting yang memungkinkan mereka menjaga kecepatan dan momentum di tikungan, sekaligus mempercepat pengisian boost. Dalam beberapa aspek, Hot Wheels Unleashed bahkan terasa seperti permainan puzzle karena pemain harus memahami teknik drifting di setiap tikungan agar kecepatan maksimal tercapai.
Keahlian mengatur boost juga sangat penting untuk melawan gravitasi. Banyak lintasan dalam game ini yang menampilkan loop dan rintangan yang menciptakan efek tanpa gravitasi. Jika kecepatan terlalu lambat, mobil pemain akan gagal melewati bagian-bagian tersebut.
Sistem Fisika dan Tabrakan yang Kurang Memuaskan
Kombinasi strategi, kontrol yang responsif, dan mekanika mengemudi yang cukup mulus ini sayangnya dirusak oleh sistem fisika dan tabrakan yang kurang baik. Tabrakan dengan tembok, benturan dengan kendaraan lain, atau saat mobil mendarat setelah melayang di udara terasa kurang memuaskan. Dampaknya tidak terasa, dan akibatnya pun seolah tak berarti. Ini menjadi kekurangan besar dalam game balap, dan terutama mengecewakan di Hot Wheels Unleashed, di mana banyak penggemar mengharapkan sensasi nostalgia dari tabrakan dan benturan khas mainan Hot Wheels yang dahulu sering dilakukan.