Ketika Mario + Rabbids Kingdom Battle pertama kali diperkenalkan pada tahun 2017, banyak penggemar Nintendo yang merasa bingung. Kerjasama antara franchise Ubisoft ini tampak sebagai pilihan yang aneh untuk permainan crossover, dan gameplay berbasis strategi tidak terlihat cocok untuk kedua properti tersebut. Namun, meski memiliki premis yang aneh, game ini dirilis dengan pujian kritis yang kuat dan berhasil secara komersial. Lima tahun kemudian, Ubisoft merilis Mario + Rabbids Sparks of Hope, sebuah sekuel yang datang dengan ekspektasi yang jauh lebih tinggi. Beruntungnya, sekuel ini mampu memberikan pengalaman yang membangun dari pendahulunya sekaligus melampauinya.
Alur Cerita yang Menarik
Saat Sparks of Hope dimulai, kita menemukan Beep-0 dan versi Rabbid dari Mario, Luigi, dan Peach yang tetap menjadi teman dekat dengan karakter Kerajaan Jamur. Hari yang tampaknya damai di Kastil Peach segera terganggu oleh kedatangan penjahat baru, Cursa. Cursa mengejar Sparks, hibrida baru dari Rabbids dan Lumas dari Super Mario Galaxy. Sparks memainkan peran besar dalam gameplay sekuel ini serta narasinya, memungkinkan pemain untuk melengkapi setiap karakter yang dapat dimainkan dengan kemampuan baru. Contohnya, Ethering memungkinkan pahlawan menjadi tidak terlihat, sementara Toxiquake menciptakan gelombang kejutan dari lendir yang mengenai beberapa musuh sekaligus. Pemain memiliki kebebasan besar untuk mencampur dan mencocokkan kemampuan ini sesuai dengan gaya bermain mereka.
Pembaruan Gameplay yang Signifikan
Jika Sparks adalah satu-satunya perubahan yang dilakukan Ubisoft pada pertarungan, mungkin banyak pemain sudah merasa puas. Namun, Sparks of Hope membawa lebih banyak perubahan yang memperhalus gameplay dari Kingdom Battle. Sistem pergerakan berbasis grid yang ada di permainan pertama telah dihapus, memberikan kebebasan yang lebih besar untuk bergerak dalam pertarungan. Sebagai imbalannya, pemain tidak dapat lagi bergerak setelah menggunakan serangan standar. Meskipun hal ini awalnya terdengar membatasi, dalam praktiknya, ini ternyata sangat membebaskan; setiap pahlawan hanya dapat bergerak sejauh tertentu setiap giliran, namun ini menambah strategi keseluruhan. Misalnya, dalam satu giliran, Mario mungkin dapat bergerak lebih jauh di lapangan dibandingkan Rabbid Peach, tetapi jika pemain menggerakkan Mario sedikit saja dan kemudian beralih ke karakter yang lain, Rabbid Peach dapat melakukan team jump dari Mario untuk menjangkau lawan yang lebih jauh.
Perubahan dalam pertarungan ini benar-benar membuka permainan, membuat saya lebih memikirkan cara paling efektif untuk memanfaatkan kekuatan setiap pahlawan. Dalam permainan pertama dan DLC-nya, saya terkadang merasa bahwa jika saya tidak menyerang dengan cara tertentu, itu akan berujung pada kekalahan. Di sini, saya merasa lebih bebas untuk merencanakan serangan dengan efektif dan mencari cara untuk memberikan sebanyak mungkin kerusakan pada musuh. Ada kepuasan yang besar ketika Anda dapat memasuki ritme permainan dan mengalahkan lawan Anda. Animasi permainan semakin memperkuat pengalaman ini, terutama saat melihat senjata yang berlebihan seperti pedang Edge yang menjatuhkan musuh.
Lingkungan yang Lebih Interaktif
Selain pertarungan, Ubisoft juga melakukan sejumlah peningkatan lain dari Kingdom Battle. Dalam permainan tahun 2017, lingkungan terasa sangat linier, dengan eksplorasi yang berfokus pada jalur lurus. Planet-planet dalam Sparks of Hope menawarkan lebih banyak peluang untuk menjelajahi dan menemukan rahasia tersembunyi. Dengan cara ini, permainan ini terasa lebih seperti judul Mario tradisional, meskipun saya sering kali harus mengingatkan diri sendiri bahwa karakter-karakter ini tidak bisa melompat di luar pertarungan.
Presentasi yang Ditingkatkan
Dalam hal presentasi, Sparks of Hope memanfaatkan perangkat keras Switch dengan lebih baik dibandingkan permainan sebelumnya. Sekuel ini terlihat jauh lebih tajam, bahkan desain karakternya terlihat lebih baik. Musik karya Grant Kirkhope sama menariknya seperti di game pertama, dan sangat menyenangkan mendengar gaya khasnya kembali. Kali ini, Ubisoft menambahkan beberapa suara karakter, dengan Beep-0 memiliki suara penuh dan karakter Rabbids mendapatkan kesempatan untuk berbicara. Meskipun karakter-karakter berbicara, sebagian besar terbatas pada satu garis suara per paragraf, dan beberapa garis selama pertarungan. Suara yang disajikan cukup baik dan membantu menambahkan kepribadian pada karakter. Saya semakin menyukai sifat brengsek Rabbid Peach di game ini, meskipun Rabbid Mario tidak begitu mengena bagi saya.
Karakter Baru yang Menarik
Sparks of Hope juga menambahkan beberapa karakter baru yang dapat dimainkan, menyebarkannya di sepanjang perjalanan. Edge adalah karakter Rabbid baru yang misterius dan tampaknya ditakdirkan untuk mendapatkan permainan spin-off. Meskipun desainnya terasa seperti Ubisoft berusaha terlalu keras untuk membuat versi Rabbid dari Cloud Strife, dia adalah karakter yang sangat memuaskan untuk digunakan dan cepat menjadi bagian penting dari tim saya. Rabbid Rosalina juga merupakan tambahan yang sesuai mengingat pengaruh Super Mario Galaxy terhadap Sparks of Hope. Bowser mungkin menjadi karakter yang paling ditunggu-tunggu oleh pemain, tetapi perlu diingat bahwa raja Koopas ini tidak muncul hingga sekitar 7 hingga 8 jam ke dalam permainan; mengingat hal itu, saya sedikit kecewa Ubisoft tidak menjaga perannya sebagai kejutan.
Mario + Rabbids Sparks of Hope adalah contoh sekuel video game yang ideal. Ubisoft telah memperhalus semua elemen terbaik dari game pertama dengan cara yang menyenangkan dan memuaskan, sambil menghadirkan elemen baru yang membuatnya berdiri sendiri. Ceritanya lebih baik, grafisnya lebih halus, dan ada lebih banyak elemen dari franchise Mario kali ini. Yang terpenting, pertarungannya menarik dan membuat saya ingin terus terlibat dalam pertarungan melawan lawan di peta. Sulit untuk percaya bahwa Ubisoft telah berhasil menciptakan seri spin-off yang begitu menarik, tetapi saya benar-benar berharap ada rencana lebih lanjut setelah game ini dan DLC yang akan datang. Jika pengembang dapat mempertahankan tingkat kualitas ini, saya sangat ingin melihat apa yang dapat mereka lakukan dengan seri ini di masa depan.