Mario Strikers: Battle League hadir sebagai game sepak bola bergaya arcade yang penuh aksi dan kegembiraan, ideal untuk dimainkan bersama teman atau klub penggemar sepak bola, tetapi mungkin terasa cepat membosankan jika dimainkan sendirian. Ini adalah seri Mario Strikers pertama dalam lebih dari 15 tahun, dan kali ini dikembangkan oleh Next Level Games, studio yang juga menangani dua game Mario Strikers sebelumnya. Meskipun ada sedikit penyesuaian dari game-game sebelumnya, Battle League tetap mempertahankan esensi “Strikers” yang khas, yang memadukan sepak bola dengan tackling dan penggunaan item seperti Red Shell yang mengejar lawan.
Mekanisme Inti Permainan
Di Battle League, setiap pertandingan adalah pertempuran 4 lawan 4 yang berlangsung dengan tempo cepat, tanpa aturan, dan dikelilingi pagar listrik sebagai pembatas arena. Pemain membentuk tim dengan memilih dari 10 karakter ikonik Mario, di mana masing-masing karakter memiliki kombinasi atribut yang berbeda, mulai dari akurasi passing, kekuatan tackling, hingga kecepatan. Beberapa karakter seperti Mario dan Peach hanya bisa muncul sekali dalam satu tim, tetapi karakter seperti Yoshi dan Toad bisa mengisi beberapa posisi sekaligus.
Pemain juga dapat menyesuaikan tim mereka dengan perlengkapan (gear) tertentu, yang meningkatkan satu atribut tertentu namun mengorbankan atribut lain. Dengan begitu, pemain memiliki pilihan untuk mengatur gaya permainan yang lebih berfokus pada kecepatan atau kekuatan, sesuai kebutuhan tim.
Setelah tim terbentuk dan disesuaikan, pertandingan berlangsung dalam durasi empat menit tanpa aturan. Tindakan tackling dan melumpuhkan lawan sangat dianjurkan, dengan item-item yang muncul secara acak di lapangan sebagai alat untuk menyerang lawan atau menciptakan peluang untuk mencetak gol cepat. Ada juga Strike Orb yang sesekali muncul dan memberikan kesempatan kepada tim untuk melakukan Super Strike—tendangan kuat yang bisa memberikan dua poin sekaligus dan diiringi dengan animasi cutscene bergaya komik yang dinamis.
Dinamika Pertandingan yang Intens
Durasi empat menit adalah waktu yang tepat untuk satu pertandingan di Battle League. Waktu yang cukup untuk memungkinkan masing-masing tim beradaptasi dengan gaya permainan lawan dan mengatasi ketidakseimbangan sementara akibat item-item yang muncul secara acak atau Super Strike. Meskipun tempo permainan sedikit terhambat oleh cutscene selebrasi saat mencetak gol, ini seharusnya mendorong pemain untuk lebih berfokus pada pertahanan.
Mode Permainan yang Ditawarkan
Mario Strikers: Battle League menawarkan tiga mode utama, yaitu:
- Quick Play: Mode untuk pertandingan satu kali.
- Cup League: Mode turnamen untuk maksimal empat pemain yang melawan tim AI.
- Strikers Club: Mode di mana pemain bisa bergabung dalam klub online.
Mode Strikers Club tampaknya menjadi mode yang paling diminati, tidak hanya karena menjadi penggerak pertandingan online, tetapi juga memberikan tujuan yang lebih mendalam untuk meraih kemenangan. Dalam Strikers Club, klub bersaing untuk promosi selama musim kompetisi, sambil menghindari degradasi. Pemain juga bisa menggunakan kemenangan klub untuk membuka berbagai pilihan kosmetik dan opsi kustomisasi untuk stadion klub.
Kekurangan Utama dalam Mario Strikers: Battle League
Meskipun Battle League sangat menyenangkan, game ini memiliki beberapa kekurangan utama yang bisa menghambat pengalaman bermain. Pertama, AI dalam game terlalu mudah untuk dikalahkan. Pemain bisa dengan mudah menembus pertahanan dan mencetak gol hampir setiap kali bola berada di sisi lawan. Sementara itu, pertandingan multipemain mungkin terasa lebih kacau dan tidak terduga, tetapi dengan sedikit ruang yang diberikan, pemain yang terampil bisa mencetak gol hampir setiap saat.
Masalah lainnya adalah konten permainan yang terbatas. Tidak ada mode single-player yang mendalam seperti mode musim, atau cara untuk membangun dan mengembangkan karakter seiring waktu. Meskipun opsi gear cukup menarik, hasilnya agak mengecewakan. Mencoba kombinasi stat yang berbeda memang menyenangkan, seperti Bowser yang lincah atau Peach yang kuat, tetapi membeli set gear baru terasa kurang memuaskan sebagai imbalan untuk menyelesaikan turnamen single-player.
Mario Strikers: Battle League mengingatkan pada Mario Golf: Super Rush tahun lalu, yang juga menawarkan gameplay inti yang menyenangkan tetapi terasa kurang dalam hal konten yang mengurangi nilai ulang-ulangnya. Jika tidak memiliki kelompok bermain yang berdedikasi, kemungkinan besar game ini akan cepat terlupakan di rak.
Next Level Games telah berjanji untuk memberikan pembaruan tambahan berupa karakter dan konten lainnya setelah rilis, sehingga semoga saja game ini akan berkembang menjadi pengalaman yang lebih lengkap dan memuaskan setelah beberapa bulan. Bagi para penggemar yang setia dan pemain yang haus akan aksi sepak bola ala Mario, Mario Strikers: Battle League tetap menawarkan pengalaman seru, meski mungkin masih perlu sedikit polesan agar benar-benar memuaskan.