Film Monographs adalah sebuah karya sinematik unik yang muncul sebagai respons terhadap masa penuh ketidakpastian selama awal pandemi COVID-19 di dunia. Disusun sebagai sebuah film panjang dengan durasi lebih dari dua setengah jam, karya ini bukan sekadar narasi fiksi biasa. Melainkan sebuah antologi visual yang dihasilkan oleh sekelompok pembuat film dari berbagai negara di Asia dan dunia, yang diminta untuk merenungkan media bergerak (moving image) dalam konteks budaya, sejarah, dan pribadi masing-masing. Monographs mencerminkan bagaimana kreatifitas sinematik beradaptasi dan bereksperimen di tengah keterbatasan sosial dan fisik yang dialami seniman di periode global yang penuh tekanan ini.
Latar belakang ide film ini cukup menarik karena lahir dari kolaborasi lintas budaya. Film ini digagas oleh Asian Film Archive — sebuah organisasi yang fokus pada pelestarian dan apresiasi sinema Asia — sebagai sebuah wadah refleksi kritis menggunakan bentuk video esai yang semakin populer dalam diskursus film kontemporer. Dalam suasana lockdown dan pembatasan sosial yang menutup aktivitas perfilman konvensional, Monographs berupaya mengisi kekosongan tersebut dengan karya yang tidak hanya melaju secara naratif, tetapi juga mengajak penonton berpikir tentang hubungan antara gambar, memori, dan pengalaman hidup selama pandemi.
Monographs bukanlah film dengan alur cerita tunggal. Ia terdiri dari kumpulan refleksi visual yang disusun oleh pembuat film dari berbagai latar budaya, termasuk Indonesia, China, India, Vietnam, Iran, dan negara-negara lainnya. Film ini secara kolektif menghadirkan karya yang mencerminkan hubungan individu dengan media gambar dalam kondisi isolasi, tekanan sosial, dan keterbatasan ruang fisik. Para pembuat film diminta menggali cerita melalui arsip pribadi, rekaman mobilisasi sosial, dan jejak-jejak sejarah lokal yang terkait dengan fenomena global. Dengan demikian, film ini mengundang penonton untuk menyaksikan sinema bukan sekadar sebagai hiburan tetapi sebagai bentuk pengetahuan reflektif terhadap kondisi manusia di masa krisis.
Salah satu hal menarik dari Monographs adalah penggunaan video esai sebagai medium utama. Video esai, berbeda dengan film dokumenter atau fiksi konvensional, adalah bentuk sinematik yang memadukan elemen visual, narasi kritis, dan essayistik dalam satu kerangka. Ini memberi setiap pembuat film kesempatan untuk mengekspresikan pemikiran mereka tentang film itu sendiri — bukan sekadar menampilkan film — tentang apa arti gambar bergerak pada masa ketika dunia sedang terhenti. Dalam konteks itu, Monographs menjadi semacam ruang berpikir yang mencoba menghubungkan pengalaman visual individual dengan narasi besar pandemi global, sekaligus menunjukkan fleksibilitas medium film untuk “berbicara” mengenai dirinya sendiri dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Film ini memiliki durasi panjang — sekitar 2 jam 32 menit — yang menguatkan kesannya sebagai semacam jurnal panjang atau koleksi esai panjang yang dibingkai secara sinematik. Durasi yang panjang ini memberikan ruang bagi penonton untuk mengeksplorasi beragam tema, dari motif-motif visual tertentu yang bersifat simbolik hingga pengalaman emosional subjektif yang berlangsung di masa pandemi. Karena itu, pengalaman menonton Monographs jauh dari tontonan konvensional yang linear; ia lebih mirip perjalanan pemikiran yang menunggu interpretasi aktif dari penontonnya.
Selain itu, Monographs juga menggambarkan keragaman perspektif budaya, karena para kontributor berasal dari banyak negara dan latar-belakang sinematik yang berbeda. Ini menghasilkan sebuah karya antologi yang beragam dalam gaya, teknik, dan pendekatan visualnya. Beberapa segmen film lebih bersifat eksperimental, memadukan footages arsip, suara, dan narasi internal tentang bagaimana budaya lokal mengalami pandemi. Segmen lain mencoba memvisualisasikan kenangan personal atau keterikatan emosional terhadap tempat, ruang, atau kenangan masa lalu yang kini dialami dari balik batasan lockdown. Perpaduan ini menjadikan Monographs bukan sekadar film bertema pandemi, tetapi juga sebuah eksplorasi estetika sinema kontemporer yang luas.
Dalam banyak segmen, film ini berdialog dengan isu-isu besar seperti hubungan antara citraan media, identitas kolektif, sistem sosial dan kekuasaan, serta memori pribadi. Segmen-segen-men yang berjudul Motifs, misalnya, menempatkan fokus pada simbolisme dan sistem sosial yang muncul dari rekaman-rekaman visual yang diambil selama periode isolasi. Konsep simbol dan visual ini tidak hanya menjadi representasi literal dari situasi pandemi, tetapi juga membuka ruang interpretasi tentang bagaimana kita memahami dan memberi makna terhadap realitas melalui medium film. Di sisi lain, segmen-segen yang disebut Moments cenderung menangkap fragmen-fragmen pengalaman pribadi yang lebih halus dan emosional, seperti refleksi memori atau peristiwa sehari-hari yang tampak biasa namun memiliki resonansi besar dalam konteks isolasi sosial.
Dengan pendekatan tersebut, Monographs mengajak penonton untuk melihat film sebagai medium pemikiran, bukan hanya hiburan atau dokumentasi belaka. Ini berarti film ini tidak serta-merta memberi jawaban atau penjelasan definitif tentang pandemi, melainkan lebih mengajak penonton untuk merasakan, merenungkan, dan memikirkan ulang pengalaman mereka sendiri melalui lensa berbagai budaya dan konteks sosial yang berbeda. Kekuatan film ini terletak pada kemampuan medium gambarnya untuk membentuk pemahaman kolektif tentang sebuah periode sejarah universal namun dialami secara individual oleh setiap orang.
Monographs juga menunjukkan bagaimana pandemi COVID-19 tidak hanya mengubah kehidupan sosial dan ekonomi, tetapi juga praktik kreatif dan cara kita memproduksi serta mengkonsumsi sinema. Sepanjang tahun 2020 dan setelahnya, banyak pembuat film mulai mengeksplorasi bentuk-bentuk baru produksi digital, kolaborasi jarak jauh, dan medium-medium baru seperti video esai, streaming festival, atau presentasi multimedia. Film ini menjadi salah satu representasi jangka panjang dari tren tersebut, mencatat bagaimana pandemi mentransformasi sinema menjadi sesuatu yang lebih eksperimental, reflektif, dan dialogis dalam konteks global.
Dari segi produksi, film ini menyoroti peran penting dari kolaborasi internasional dalam berkarya. Karena pandemi menyulitkan produksi film tradisional, gagasan untuk memadukan pengalaman berbagai pembuat film dari dunia yang berbeda menjadi cara baru untuk menciptakan sebuah karya yang universal dan relevan secara waktu. Hal ini juga mencerminkan bagaimana komunitas sinema saling memberikan dukungan dan ruang diskusi kreatif meskipun harus bekerja dengan keterbatasan teknis dan logistik.
Secara keseluruhan, Monographs adalah film yang sangat berbeda dari film konvensional pada umumnya. Ia tidak mematuhi struktur naratif klasik, tetapi lebih seperti perjalanan panjang pemikiran melalui bentuk visual. Dengan menggabungkan gaya, pendekatan, dan perspektif global, film ini memberikan pengalaman reflektif yang dalam tentang bagaimana masa pandemi dipahami dan direkam melalui medium film itu sendiri. Bagi penonton yang tertarik pada sinema eksperimental, sejarah budaya media, atau refleksi visual tentang pengalaman manusia kontemporer, Monographs menawarkan sesuatu yang unik, provokatif, dan kaya makna — sebuah karya yang layak dirasakan bukan hanya dilihat.