Seri buku The Wild Robot karya Peter Brown telah menjadi favorit anak-anak selama hampir satu dekade, menjadikannya waktu yang tepat untuk film baru dari DreamWorks Animation, studio di balik film-film sukses seperti Shrek dan How to Train Your Dragon. Dengan pemeran suara bintang, termasuk pemenang Oscar Lupita Nyong’o sebagai karakter utama, serta gaya visual unik yang menghidupkan buku di layar, adaptasi film ini adalah kemenangan besar dari sudut pandang teknis.
Penulis dan sutradara Chris Sanders (How to Train Your Dragon, The Croods, Lilo & Stitch) kembali membuktikan mengapa dia termasuk yang terbaik dalam penceritaan animasi berlapis: Film The Wild Robot adalah alegori hangat dan menakjubkan tentang cinta orang tua, sekaligus menjadi komentar sarkastis dan, kadang-kadang, sangat menyejukkan tentang tantangan dan pengorbanan mendalam yang diperlukan untuk menjadi orang tua. Dengan kedua lapisan cerita yang berfungsi dengan sempurna, The Wild Robot adalah kemenangan besar lainnya bagi DreamWorks Animation – dan sebuah awal yang menjanjikan untuk waralaba baru.
Film ini berlatar di masa depan Bumi, di mana perusahaan besar Universal Dynamics menyediakan robot asisten serbaguna (“ROZZUM utilitarian robots”) untuk rumah, bisnis, dan bahkan pertanian. Namun, ketika salah satu kapal kargo Universal Dynamics terbalik dalam badai, model “Roz 7134” secara tidak sengaja diaktifkan dan mulai mencari pelanggan untuk dilayani. Saat Roz menyadari bahwa dia berada di tempat yang hanya dihuni oleh hewan, dia beradaptasi untuk belajar pola komunikasi mereka dan membantu kehidupan mereka. Sayangnya, niat baik itu membuat Roz harus merawat seekor anak angsa yatim piatu yang dia beri nama “Brightbill” (Kit Connor); tanpa program parental (sebut saja begitu), Roz harus bergantung pada bimbingan seekor rubah merah cerdik bernama Fink (Pedro Pascal), membentuk unit keluarga yang tidak biasa di antara mereka bertiga.
Roz menemukan dirinya dalam situasi mendesak: Brightbill harus diajari berenang dan terbang sebelum migrasi musim dingin tiba, sementara Roz terjebak antara layanan yang dia pilih untuk Brightbill dan programnya yang lebih dalam untuk memberi sinyal kepada Universal Dynamics tentang lokasinya dan memenuhi “fungsi sejatinya.”
Dalam hal ini, Chris Sanders semakin mengukuhkan posisinya sebagai salah satu sutradara film animasi terbaik. Dengan tim animator yang luar biasa, Sanders menciptakan penceritaan visual yang sering kali tidak bergantung pada dialog (terutama di awal). Dari desain dan fungsi robot Roz 7134 hingga dunia liar dan berbagai hewan di dalamnya, campuran antara alam dan teknologi menyenangkan dan memberikan harapan yang unik dalam menggambarkan harmoni antara keduanya. Secara naratif, Sanders sekali lagi menyusun cerita yang terasa sangat mengena untuk penonton muda maupun tua, dengan tema yang abadi tentang hubungan antara anak dan orang tua (baik biologis maupun yang dipilih). Satu-satunya kritik adalah bahwa cerita ini mungkin terasa sedikit terlalu panjang untuk penonton yang lebih muda (durasi 102 menit), tetapi bisa dibilang layak dengan klimaks yang mendebarkan seukuran film blockbuster.
Pemeran suara adalah ensemble yang hebat, termasuk Pedro Pascal yang humoris (The Mandalorian), Catherine O’Hara (Beetlejuice 2) yang mencuri perhatian sebagai ibu opossum yang lelah namun berpengalaman, Bill Nighy (Underworld) sebagai angsa tua dan pemimpin kawanan, serta Mark Hamill (Star Wars) dan Ving Rhames (Mission: Impossible) yang tampil sebagai Beruang yang mengerikan dan Falcon yang mulia (masing-masing). Tentu saja, film ini tidak akan berhasil tanpa bakat vokal Lupita Nyong’o, yang memberikan Roz kepribadian, sensitivitas, dan kepolosan humoris yang menciptakan protagonis robot yang simpatik dan sangat “manusiawi.” Di akhir bagian pembuka, Lupita (sebagai satu-satunya pengisi suara) membuat Roz disukai oleh setiap penonton, dengan cepat mengukuhkan ikon animasi baru dari DreamWorks.
Dengan kemegahan visualnya, campuran humor sarkastis untuk orang dewasa dan slapstick untuk anak-anak, pemeran yang berbakat, serta tema kuat tentang ikatan keluarga, The Wild Robot menyajikan pengalaman yang hanya dapat diberikan oleh film animasi terbaik. Ini adalah pencapaian lain dalam daftar sukses DreamWorks Animation – dan berkat buku sekuel karya Peter Brown, film ini memiliki potensi untuk menjadi waralaba yang menjanjikan.